施公闻听不由一番大笑，说：“年兄越发胡涂起来！⽇后还要为官出任，道理不明，谁肯相服？方刚年轻，族长就该照应，岂不知小儿作罪，祸遗家主，那容家下作 。未曾逐他，就该先把情由问出。若说不知踪影、姓名，分明愚蒙本县。凭你狡辩，全然无理，年兄多费工夫！”施公登时动怒，方标一见着忙，无言回答，自觉理屈，愧羞満面。
施公又吩咐传方刚上堂。下面答应。方刚战战兢兢，阶前跪倒。施公说：“你多少岁数了？”方刚说：“商人二十二了。”
施公向方标说：“他竟比王氏还长一岁，你如何说他年幼无知？”方标不住的打躬领罪。施公又问：“方刚你继嗣几年了？快快说来！”方刚说：“商人过继之时，刚十七岁。”施公说：“既在他家已经六年，你说年老当家，必然是你。”方刚闻听，越发怔，无由对答，跪在下边。施公把惊堂木一拍，问道：“你为何一言不发？”方刚说：“不知老爷所问何事？”施公说：“你来为什么呢？你仗是盐商，在本县跟前推诿。我且问你，把王氏逐出，说他作了丑事，与何人苟合？你可说来！”方刚说：“商人终⽇在外办事，并不知情。”施公说：“你既然不知，为何把德保驱逐出门？德保不是你义⽗骨⾎呢！”方刚回禀道：“原是族人说的。”施公说：“既是私情，就该拷问 底。你只顾分财肥己，即不辨真假，仗势威吓。寡妇儿孤，含冤负屈，伸冤到此，叫本县与他判断分明。你今若指出 夫，有了凭据，将王氏定罪；无凭据，显系斩宗灭嗣。该当何罪？你要知王法无情！”方刚闻言，登时变⾊，磕头碰地说道：“商人 心该死，合族生疑是真。王氏若有败门之事，家下共有百十余人，岂无一人知觉？断不是商人家作的事，定是他⽗⺟家中作米之事。他虽生孩儿，岂能方家承嗣？王氏一派力辩。族长本拟苦苦追问查；王氏⽗⺟恐众观不雅，代其哀求，是以带王氏而回。”施公怒嗔，叫声：“方刚！若是他⽗⺟闺门不紧，如何到十个月才生？你们合族人的妇女们，都是怀胎几个月生子呢？”
方刚目看族长，不能对答。
谁知方刚的堂兄方连是新科进士，见他对答不来，连忙上前打躬，口尊：“老⽗师容禀：十月生儿，论理难怨王氏含冤。九十老者种子，也难怪方家疑心。老⽗师明鉴如神，此事古今罕闻。贞娘不无暗地私情，若谆谆拷问，有碍颜面。今王氏告状公堂，求⽗师断明。”施公含笑叫声：“年兄，贵族说王氏无 ，并无什么凭据，真假难辨，是不是呢？”方连说道：“老⽗师明镜⾼悬。”未知后事如何，且看下回分解。
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